Кава без кофеїну досі має трохи дивну репутацію. Від неї часто заздалегідь очікують слабкого смаку та майже повної відсутності аромату. Мовляв, якщо прибрали кофеїн, разом із ним зникло все, заради чого взагалі хочеться заварити чашку.
Насправді кофеїн і аромат — далеко не одне й те саме. Сам кофеїн відповідає передусім за стимулювальний ефект і має гіркий смак, тоді як знайомий запах кави створює велика кількість інших речовин. Тому хороший декаф цілком може приємно пахнути шоколадом, горіхами, карамеллю або фруктами.
Питання скоріше в тому, яке зерно використали і що з ним відбувалося до обсмажування.
Як із зерна взагалі прибирають кофеїн
Декофеїнізацію проводять із зеленим зерном, тобто ще до обсмажування. Завдання здається простим лише на словах: потрібно видалити кофеїн і при цьому якомога менше зачепити компоненти, від яких залежатиме майбутній смак.
Для цього існують різні технології. Можуть використовувати воду, спеціальні розчинники або вуглекислий газ. У кожного способу свої особливості, тому напис Decaf сам по собі ще не розповідає, якою буде чашка.
Після декофеїнізації зерна обсмажують приблизно так само, як звичайну каву. І ось тут уже починають формуватися ті самі аромати, які ми відчуваємо одразу після відкриття пачки або під час приготування.
Тому безкофеїнова кава зовсім не обов’язково має бути безликою. Якщо використано хороше зерно, а обробка та обсмажування підібрані вдало, різниця може бути значно меншою, ніж очікувалося.
Чому тоді декаф іноді здається слабшим
Таке враження не взялося нізвідки. Декофеїнізація — це додаткова обробка зерна, і вона справді може вплинути на його властивості. Частина смакових та ароматичних нюансів здатна змінитися.
Є й інша, більш проста причина. Якщо виробник спочатку використовує посереднє зерно, сама відсутність кофеїну точно не зробить його цікавішим.
Те саме відбувається і зі звичайною кавою. Можна купити дві пачки арабіки й отримати зовсім різну насиченість аромату. Просто у випадку з декафом слабкий результат легко списати саме на відсутність кофеїну.
Порівняти звичайні та безкофеїнові варіанти можна на сайті. Для першої проби краще не брати великий запас: одні декафи можуть подобатися значно більше за інші.
Свіжість нікуди не зникає
Навіть хорошу каву легко зробити неароматною неправильним зберіганням. После відкриття пачки зерно поступово контактує з киснем і втрачає частину аромату.
Тому декаф краще зберігати так само, як звичайну каву: щільно закривати упаковку, не залишати її на сонці або поруч із плитою. Якщо кава використовується лише зрідка, величезна пачка може виявитися не найкращою економією.
Має значення і приготування. Не варто робити висновок про нові зерна після одного невдалого еспресо. Інший помел або трохи змінена пропорція іноді помітно покращують результат.
Чи легко відрізнити декаф у чашці
Цікавий спосіб перевірити власні очікування — приготувати звичайну та безкофеїнову каву приблизно одного профілю й спробувати їх, не дивлячись на пачки.
Різниця цілком може бути помітною. Але навряд чи вона завжди буде зводитися до «ароматна» проти «неароматної». Швидше зміниться характер чашки: щільність, гірчинка, окремі відтінки або післясмак.
Саме тому декаф краще не сприймати як неповноцінну заміну звичайній каві. Це просто ще один варіант, у якого теж бувають вдалі й невдалі зерна. І якщо знайти свій, відмова від кофеїну зовсім не означатиме відмову від запаху свіжоприготованої кави.